Крепость Каркасон
Cité de Carcassonne
Франция

Во французской стороне, в южном Лангедоке, поэтичном крае трубадуров, легенд и преданий, на правобережье реки Од мощная старинная крепость Каркасон до сих пор охраняет одноименный городок, восходящий своей историей к галло-римскому периоду. О происхождении названия города-крепости можно услышать много интересных историй. «Колонии Юлия Каркассо» впервые упоминаются в регистрационных документах Римской империи, датируемых 20 годом до Рождества Христова. В самом же городе популярна легенда о жене мусульманского правителя Балаака – Даме Каркас. Оставшись единственной из всех сражавшихся за осажденный город, отважная защитница сумела военной хитростью отстоять Каркасон у Карла Великого. Перед подъемным мостом стоит скульптурное изображение легендарной воительницы.

Первый пояс фортификационных сооружений был построен вестготами на краю плато на высоте 150 м над современным городом. Самым пологим и потому доступным для неприятеля был восточный склон, поэтому именно на этой стороне были возведены сложные военные укрепления.
В раннее средневековье Каркасон, стоявший форпостом на пересечении военных и торговых путей, процветал благодаря успешному правлению династии Транкевелей, проводивших политику мирной и прибыльной коммерции с восточными народами. От них же среди народонаселения города распространилось учение катар, славившееся своим истовым служением Богу и суровыми условиями аскетичной жизни, в противовес богатству и роскоши римско-католической церкви, и вскоре Каркасон стал центром и оплотом новой религии катар из Альби - севера Лангедока. В ответ на это правящий Папа Иннокентий III против свободолюбивых альбигойцев объявляет крестовый поход, огнем и мечом уничтожая новую веру в Лангедоке. Несмотря на яростное сопротивление под предводительством виконта Раймона Роже Транкевеля, предоставившего всем гонимым свой кров и меч, Каркасон был взят. И еще четыреста лет находился под мрачной властью инквизиции.

Далее, на протяжении своей многовековой жизни архитектурное обличье форпоста менялось в зависимости от исторических этапов. Каркасон достраивался и приобретал всё, что необходимо крепостному городу: 52 башни и графский замок, ристалище и Базилику Святого Назария. Обнесенная двухрядной стеной длиной в 3 километра, что было весьма внушительно для тех времен, крепость Каркасон превратилась, казалось бы, в неприступную цитадель. Но в результате многочисленных войн крепость переходила из рук в руки, достраивалась и перестраивалась, некоторое время была забыта в полуразрушенном состоянии, а затем реконструирована благодаря настойчивым усилиям писателя Проспера Мериме, историка и журналиста Кро-Майервилля и архитектора Виолле-ле-Дюка, чьи изваяния можно увидеть в галерее Каркасон.

Сейчас крепость Каркасон, чьи прекрасные могучие стены грубой кладки помнят свободолюбивый народ, отважно защищавший свою веру, производит впечатление олицетворенной мощи и величия. Этот архитектурный памятник военного зодчества средневековья, являясь древнейшей достопримечательностью Франции, в 1997 году включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.