Предполагается, что до появления денег торговля, как вид обмена товарами, осуществлялась на основе прямого безденежного обмена - бартера. Безусловно, в таком обмене были свои плюсы, ведь любой товар представляет собой овеществлённый человеческий труд и, следовательно, сам по себе соизмерим по количеству затраченного труда с другим товаром. Однако, важным фактором, даже в процессе натурального обмена, был фактор спроса. Поэтому со временем товарный обмен перешёл от прямого к косвенному: вначале один товар обменивался на некий второй ("промежуточный"), а второй уже обменивался на третий, требуемый. При этом в качестве промежуточного товара выступали предметы, обладающие общепризнанной полезностью: ракушки и жемчужины в Полинезии, меха и шкуры животных в Азии, соляные бруски в Восточной Европе.

Постепенно роль такого товара - который получил наименование "деньги" - перешла к изделиям из металла: сначала деньгами служили наконечники стрел и копий, затем слитки разной формы и веса. Приблизительно в VII века до н. э. в обращении появляются первые чеканные монеты - медные, бронзовые, серебряные, золотые. Считается, что быстрое распространение монет связано с удобством их хранения и относительно большой стоимостью при небольшом весе и объёме, что очень удобно для обмена.

Постепенно серебро и золото вытеснили остальные металлы и стали занимать ведущие позиции в товарообменной сфере, т.к. имели достаточно стабильную стоимость. Чеканить деньги имел право, по сути, любой купец - при условии, что на металлический брусок ставилось клеймо с указанием веса и чистоты металла. Однако, со временем, функции по контролю за выплавкой и чеканкой денег были переданы специальным государственным предприятиям - монетным дворам.

Серебряная и биметаллическая монета (изготовленная из сплава золота и серебра) имела хождение вплоть до XIX века, однако в 1696 году, с переходом Великобритании с серебряной монеты на золотую, золото было признано, фактически, основным международным платёжным средством.


К XVIII веку широкое распространение в Европе получила бумажная валюта, роль которой исполняли расписки о принятии на хранение товаров и золота, либо векселя. Первой попыткой ввести денежную систему современного образца можно назвать реформу 1716 г. во Франции, где была проведена первая в истории централизованная эмиссия банковских билетов. Реформа не имела большого успеха, но задала направление в развитии денежной системы в Европе.

К началу ХХ века все ведущие банки мира придерживались "золотого стандарта" - при необходимости, любую монету или банкноту можно было обменять на то или иное количество золота в ближайшем отделении банка. Однако, после двух мировых войн, нанесших значительный ущерб мировой экономике, потребовался пересмотр мировой денежной системы.

История международного рынка Форекс началась в 1944 году с Бреттон-Вудского соглашения и развивалась уже в собственном экономическом направлении. История денег отчасти пошла своим путем, но всегда оставалась тесно связанной с валютным рынком.

Основными валютами на рынке Форекс считаются:
Доллар США
Евро
Британский фунт стерлингов
Швейцарский франк
Японская йена