Родился Герхард Шрёдер 7 апреля 1944 года в семье рабочего в г.Моссенберг, Германия. Отец мальчика погиб в Румынии на Второй мировой войне через полгода после его рождения. Мать работала на ферме.

Учился в вечерней школе, в 14 лет начал работать помощником продавца скобяных изделий. Затем - строителем в Гёттингене.

В 1963 году стал членом Социал-демократической партии Германии (СДПГ).

В 1971 году окончил Гёттингенский университет, факультет юрисдикции, и до 1977 года работал здесь на кафедре права.

С 1978 по 1990 гг. Шрёдер занимался частной юридической практикой в Ганновере. В 1978 году избран лидером «Молодых социалистов» - молодежной ветки СДПГ.

В 1980 году Герхард Шрёдер впервые стал депутатом Бундестага. В 1986 – лидер фракции СДПГ в государственной ассамблее Нижней Саксонии. С 1989 – член президиума партии. 21 июня 1990 года Шрёдера избрали премьер-министром земли Нижняя Саксония. В 1994 году претендовал на пост министра иностранных дел от социал-демократов, но партия проиграла выборы.

В октябре 1998 года к власти пришла коалиция СДПГ и Партии зеленых, которую возглавлял Герхард Шредер. Придя с лозунгами преодоления экономического кризиса, коалиция так и не смогла решить структурные проблемы экономики, что вызвало падение поддержки СДПГ избирателями. И лишь жесткая позиция в отношении вторжения в Ирак США, а также эффективная помощь потерпевшим от наводнения на востоке Германии помогли социал-демократам выиграть с небольшим перевесом выборы 22 октября 2002 года.

В марте следующего года Шредер начал программу либеральных реформ экономики - Agenda 2010, благодаря которой в Германии существенно сократилась безработица.

В 2004 году Герхард Шредер ушел в отставку с поста лидера партии. В следующем году СДПГ инициировала проведение досрочных национальных выборов. За год до окончания срока полномочий действующего канцлера.

18 сентября 2005 года прошли досрочные выборы, в результате которых было принято решение о создании коалиции ХДС/ХСС и СДПГ и избрании новым канцлером Германии Ангелы Меркель.

После отставки, в декабре 2005 года, Шрёдер возглавил комитет акционеров North European Gas Pipeline Company, компании-оператора Северо-Европейского газопровода с доминирующим положением российского «Газпрома», за что получил изрядную долю критики от партий и общества. Его обвиняли и в коррупции, и в собственном интересе в проекте СЕГ, и в поддержке управляемой российской демократии.

Герхард Шрёдер женат в четвертый раз, супруга Дорис Шредер-Кепф младше его на 19 лет. У Шредера нет собственных детей. Воспитывает дочь супруги Клару от первого брака. В 2004 году семья удочерила 3-летнюю русскую девочку Викторию, а в 2006 году – мальчика Грегора из детского дома в Санкт-Петербурге.

Увлекается настольным теннисом и джазом, изучает английский язык. Написал мемуары «Решения. Моя жизнь в политике».