Мишель Барнье родился 9 января 1951 года во французском городе Ла Тронш в семье крупного промышленника.

Окончил Высшую коммерческую школу в Париже.

В 1978 году Барнье был впервые избран в палату депутатов и избирался повторно до 1993 года.

В 1992 году принимал участие в организации Зимних Олимпийских Игр, проводившихся в Альбервилле.

С 1993 по 1995 гг. Мишель Барнье работал на посту министра охраны окружающей среды в кабинете министров Балладюра. В 1995-97 гг. – государственный секретарь в правительстве Жюппе.

С 1999 по 2004 гг. Барнье был еврокомиссаром по региональной политике Еврокомиссии, которую тогда возглавлял Романо Проди. 31 марта 2004 года занял кресло министра иностранных дел Франции в кабинете министров Жана-Пьера Раффарена и работал на этой должности до 2 июня 2005 года.

В марте 2006 Барнье на трехлетний срок был избран вице-председателем Европейской Народной партии. 19 июня 2007 года стал министром сельского хозяйства Франции, покинул этот пост 23 июня 2009 в связи с избранием в Европейский парламент.

9 февраля 2010 года Мишель Барнье был утвержден европейским комиссаром по внутреннему рынку.

Кавалер ордена Почетного легиона.

Мишель Барнье женат, имеет троих детей.