Жозе Сократеш родился 6 сентября 1957 года в г.Виларе де Макаде.

В 1979 году получил диплом бакалавра в Инженерном институте Коимбри, в 1991 – диплом специалиста в Независимом университете Лиссабона, в 2005 году – степень магистра. Также получил степень аспиранта в Национальной школе здравоохранения.

С 1981 года Сократеш – член Соцпартии Португалии.

Работать начал инженером в муниципальной палате Ковильи. В 1989-96 годах был членом муниципальных собраний Ковильи.

В 1987 году впервые был выбран в парламент.

В 1991-95 гг. работал официальным представителем Социалистической партии по вопросам охраны окружающей среды. Затем, до 1997 года – государственным секретарем по охране окружающей среды. В 1997-99 гг. Сократеш занимал должность министра молодежи и спорта. Одним из его достижений на этом посту стало проведение Чемпионата Европы по футболу в 2004 году. В 1999-2002 гг. – министр охраны окружающей среды.

В 2004 году Жозе Сократеш был избран лидером Социалистической партии, а в следующем году на внеочередных выборах в парламент привел свою политическую силу к победе с 45 процентами голосов избирателей.

12 марта 2005 года Жозе Сократеш занял кресло премьер-министра Португалии.

С 1 июля по 31 декабря 2007 года руководил Советом Европы.

Перед парламентскими выборами 2009 года всплыла скандальная история 2002 года, когда Сократеш якобы получил взятку за разрешение, данное им британской компании на постройку торгового комплекса в природоохранной зоне.

Но, несмотря ни на что, в тот раз Жозе Сократеш сохранил свой пост премьер-министра.

23 марта 2011 года он ушел в отставку после очередного отказа парламента принять подготовленный Кабинетом министров план выхода Португалии из кризиса. Остался работать исполняющим обязанности премьер-министра до внеочередных выборов 5 июня. И уже в качестве и.о. Сократеш вынужден был таки обратиться за финансовой помощью к ЕС, чего он так старался избежать.

После выборов 2011 года, Сократеш добровольно покинул пост генерального секретаря Социалистической партии, признав таким образом собственную ответственность за поражение партии на выборах.

Разведен, имеет двоих детей.