Историю древнего немецкого города Ахен связывают, в первую очередь, с именем знаменитого немецкого монарха из династии Каролингов – Карлом Великим. Именно Ахен служил главной резиденцией выдающегося правителя и в средние века стал одним из крупнейших культурных и политических центров Европы. И по сей день здесь возвышается ценное наследие, которое великий император оставил родному городу, – великолепный Ахенский собор.

Ядром большого соборного комплекса является капелла-усыпальница Карла Великого. Дворцовая капелла – это ключевая и самая древняя часть комплекса, построенная в конце VIII столетия Одоном Мецским и в 805 году освященная папой Львом III. Она представляет собой укрытую куполом 8-гранную конструкцию с почти одинаковым диаметром и высотой (около 32 м), опоясанную 16-гранной галереей. Сооружение, выполненное первоначально в византийском стиле, в XIV-XV веках было украшено готическими хорами. Несмотря на предназначение усыпальницы, есть спорные свидетельства, что своё последнее пристанище Карл Великий нашел в другом месте, и лишь много позднее его останки были перенесены в ризницу собора.В ризнице бережно хранятся истинные богатства – священные реликвии, которые были привезены с Востока еще самим Карлом Великим. Среди них набедренная повязка распятого Христа, покров Девы Марии, полотно, на котором был обезглавлен Иоанн Креститель, и многие другие святыни христианского мира. Эти великие реликвии демонстрируются прихожанам и паломникам раз в семь лет, и ближайший их показ намечается на 2014 год.

До конца XVIII века, когда Ахен был оккупирован французскими войсками, город имел статус имперского, а Ахенский собор, соответственно, был Имперским собором. Здесь на протяжении многих веков проходили коронации императоров Священной Римской империи. С 936 года (Оттон I) и до 1531 года (Фердинанд I Габсбург) через этот католический собор на трон взошло 49 германских монархов, среди которых 35 королей и 14 королев.

Древний собор имеет и свою древнюю легенду, связанную с историей его строительства. По преданию, средства на возведение собора горожанам дал сам дьявол, потребовав взамен душу того, кто первым переступит порог Божьей обители. И вот, по окончанию строительства, пришло время расплачиваться, и просторный светлый собор стоял пустым. Но находчивые жители Ахена нашли решение и первым в церковь загнали волка. Жадно схватив зверя, дьявол не сразу распознал хитрость, но условия договора были соблюдены. Разъяренный дьявол бросился прочь, лягнув напоследок соборные ворота. Образовавшаяся на воротах трещина существует и поныне, а волка-«мученика» увековечили в бронзе.

Простояв более тысячи лет, Ахенский собор претерпел множество изменений. На его внешнем виде отразились и неоднократные перестройки, и оккупация французской армии, и беспощадное время. Но в 1849 году было образовано «Общество Карла Великого», которое, при поддержке действующего короля, восстановило былое великолепие соборного комплекса. В 1978 году Ахенский собор стал первым шедевром «архитектуры Каролингов», включенным в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Адрес: Германия, Ахен, Klosterplatz, 2.